我国有2000多个老县城、数百个古代府城和州城。老城是城市历史文化的载体，是城镇中最能体现其历史发展过程的地区，是活态遗产。它们与中国悠久的历史有重要的关联，见证了中国共产党团结带领全国人民不懈奋斗的光辉历程，突出体现了中华民族不同地域的文化多样性。
开展老城区、老街区的专项调查势在必行，它们是第四次全国文物普查的重点区域。了解区域历史演变，梳理出老城范围进行重点调查，是贯彻“将保护放在第一位”、落实“老城不能再拆”的大保护理念的应有之义。
不同时期的老城，既能在时间上实现全贯通，又能呈现各时期特色，使历史与当代相得益彰。比如，1911年前建成的老城，可以找到由老城墙、护城河等围合的城区、卫所、驿城、寨堡以及历史上无城墙但建设集中的区域，历史遗存值得善待。1911年至1949年建成的老城，是体现近代发展历程的区域，包括老街巷、老广场、老校园、老厂区、重大历史事件发生地等，也包括历史风貌集中或凝聚社会公众集体记忆的片区等。1949年至1978年建成的老城，是体现新中国建设成就的区域，需要重点调查老工业区、老居住区、单位大院，包括纪念馆、展览馆、博物馆等公共设施及周边区域，还有历史风貌集中或凝聚社会公众集体记忆的片区等。而1978年至2000年建成的城市，体现着改革开放和社会主义现代化建设成就，有其标志性建筑区、商业区、老厂区或凝聚大众集体记忆的片区等。
老城的选址和建设集中体现了中国传统文化的礼法思想，协和万邦、和而不同的整体和谐观，人与自然和谐相处的发展观，蕴含着中华民族特有的精神价值、思维方式、想象力。区别于文物保护，老城保护不仅应当保护好老城里的文物保护单位、历史建筑、历史文化街区、工业遗产、非物质文化遗产等，还应以整体性、系统性的视角保护老城的传统格局、历史风貌和空间尺度，保护好与老城选址建设密切相关的山水形胜等。
古人营建城市习惯于适应自然、利用自然，体现了哲学、美学和科学观念。因此，保护山水形胜是老城保护的重要内容。同时，要保护老城的传统格局。传统格局是历史上长期形成的由街巷、建筑物、构筑物等人工建设结合自然环境构成的城市整体布局形态，包括轴线以及与之联系的道路骨架、河网水系、自然景观等。
城市更新会融入现代元素，但必须保护传统文化、赓续历史文脉。我们在一些城市做了尝试。永新县是江西省吉安市下辖县，在老县城的保护更新中，我们注重通过挖掘历史文脉和传统山水营建智慧，保护修缮文物古迹和古老建筑，疏浚历史水系，再现渡口码头、浮桥、阁塔等历史景观，打通望山通水的廊道，修复“山—水—城”的老县城历史文脉。公共空间设计上，我们结合永新历史文化、地域文化等留忆铸魂，点亮城市记忆。同时，整合当地非遗文化，打造古城“文化新客厅”，为老县城增添人气和烟火气。
我们的老城保护经历了三个阶段，最早把老城保护当成包袱，跟经济发展对立起来，后来，把老城保护当成责任。现在，已经进入第三阶段——把老城保护当成动力，发掘老城价值，作为赋能新经济、新生活的载体。
万物有所生，而独知守其根。老城是城市历史文化和人民群众情感记忆的载体，保护老城就是保护人民群众的精神家园，就是延续城市历史文脉。从城市世世代代积累的优秀传统文化中汲取营养和智慧，延续文化基因，萃取思想精华，有助于推进中华优秀传统文化创造性转化、创新性发展，有利于建设中华民族现代文明。
（作者单位：中国城市规划设计研究院）
